William Burroughs et Jack Kerouac sont deux figures majeures de la littérature américaines, tous deux représentatifs de la Beat Generation. Ils ont écrit ce livre au titre improbable à quatre mains en 1945 mais en raison des événements qui y sont décrits, il n’a été publié pour la première fois qu’en 2008. C’est donc un roman « oublié » qui a resurgi des décennies plus tard.
1944. New-York. Will Dennison est barman et employé dans une agence de détectives privés. Mike Ryko est dans la marine marchande. Phillip Tourian, un de leurs amis, veut prendre la mer avec Mike pour se rendre en France, à la fois pour l’aventure que cela représente et pour échapper à la cour assidue que lui fait Al Ramsay.
Et les hippopotames ont bouilli vifs dans leurs piscines est le récit d’un groupe d’amis à New-York pendant les années 40. Des amis sans le sou qui vivent de petits boulots et qui passent leurs soirées à boire. Mike et Philip ne cessent de repousser leur embarquement. C’est une génération en rupture avec ceux qui les ont précédés, qui font fi des convenances et qui vivent au jour le jour. On est loin du rêve américain et des idéaux de l’Amérique : bas fonds d’un New-York crasseux, magouilles syndicales, incendies, bagarres, virées nocturnes dans les bars… C’est le témoignage d’une époque.
William Burroughs est Will Dennison et Jack Kerouac est Mike Ryko. Ce roman est directement inspiré de leur vie à l’époque, avec leurs petites amies et leur bande de copains fêtards. L’un d’eux commet un meurtre. Par égard pour cette personne, Kerouac et Burroughs font un pacte : pas question de publier ce roman avant la mort de cette personne. Mort qui interviendra en 2005. Et les hippopotames… sera donc publié en 2008 seulement.
Que dire de la qualité littéraire de ce roman ? Sa valeur réside selon moi dans la description d’une époque et surtout dans le fait qu’il s’agit d’une des premières œuvres de Kerouac et Burroughs. A noter que la post-face de James Grauerholz, ami de Burroughs, est très éclairante sur le contexte de la publication du livre.
Les livres que je lis 
Je ne connaissais absolument pas l’existence de ce roman!
Je me coucherai moins bête ce soir ^^
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Je l’ai découvert par hasard à la bibliothèque ! 🙂
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Comme quoi, le hasard fait bien les choses 🙂
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Je l’ai déjà croisé ce roman mais encore jamais lu. Les 2 ensembles ça doit donner un livre très particulier quand même pour les avoir lu séparément… Intriguant et à la fois un peu effrayant je trouve ! En tout cas, pour sur ça doit être un très bon descriptif de l’époque et on doit retrouver l’essence de la beat génération ^^
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Le titre attire l’oeil. Je suis curieuse de découvrir ce qu’ils écrivent de New York dans les années 40. Je n’avais jamais entendu parler de ce livre: merci!
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Il m’intéresse beaucoup! Je note, parce que cette période m’intéresse particulière.
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